ミャンマーの怪僧に会いに行く （2021.5.10　SlowNews）

　ミャンマーの反イスラム主義の精神的指導者であり、「ロヒンギャ難民問題」にも深く関係しているとされる僧侶・ウィラトゥ師。ひょんなことから面会を取り付けた筆者たちが接近した、その姿とは？

◆ロヒンギャ危機のキーパーソン

　　ミャンマーの山間部を縫うように走る田舎道は、真っ暗だった。
「バイク・タクシー」として使われていたスーパーカブの荷台にまたがり、追っ手から逃げるように走っていた。運転手がハンドルを巧みに操る。身体が右へ左へと傾き、揺れる。時刻は夜0時を回ったところだった。ちょうど新月の時期。周囲には家もなく、闇しかない。視覚の情報がほとんど遮られているためか、鈴虫の音色や草の匂いが鮮明に感じられる。

◆「当局が外国人を探している。あんただよ」

　その1時間ほど前、私は「KA ZUN MA（カズンマ）」という区域にある集落にいて、ある寺院で世界的に注視されている僧侶・ウィラトゥ師の説法を取材していた。2018年7月のことである。
異変が起きたのは、取材の終盤だった。

ミャンマー中部マグウェ県にある、KA ZUN MAの集落に出来たウィラトゥ師の説法会場と、記念写真を撮るウィラトゥ師（右から4人目）　撮影＝岸田浩和

　夜11時を過ぎてもウィラトゥ師の説法が終わらない。そろそろ撤収しようかなとタイミングを見計らっていると、説法を聞いていた人々がいきなり、わっと帰り始めた。蜂の巣をつついたような騒ぎだ。なにごと？　近くにいた1人が「警察とイミグレーションが来たようだ」と教えてくれた。

　「外国人を探しているようだ。あんただよ」

　ミャンマー政府のイミグレーション（出入国管理当局）は、空港や国境での入出国管理だけでなく、国境とは無関係なエリアでも人の移動を管理している。現地では「ラワカ」と称され、諜報機関として恐れられる存在だ。ミャンマーには、国軍と警察にもそれぞれ諜報部門がある。ラワカを含めて3組織が並び立っている。なかでも、ラワカの監視網は全国各地に細かく張り巡らされており、バスや鉄道、ホテル、繁華街など外国人が利用したり、大勢のミャンマー人が立ち寄ったりする場所では、細かく人の動きをチェックしていると言われている。ジャーナリストが利用するホテルのオーナーがラワカの協力者であり、取材の動向が当局に筒抜けだったというケースもあった。

　しかし、まさか、こんな田舎にまでラワカが？

　私のその認識は甘かったようだ。むしろ、へんぴな田舎だからこそ、よそ者は目立つのだ。普段は集落の者しか来ない寺院に、カメラを持った外国人が来ている。その情報はまたたく間に「彼ら」に伝わったのだろう。
説法が行われていた寺院の入り口に、腕組みした警官とイミグレーションの担当官が数人いた。明らかに誰かを探している。このどさくさに紛れて逃げ出せないか。そう考えて様子をうかがっていると、私をここまで運んできてくれたバイクタクシーの運転手、ウー・チョウ・アウンが警官らに囲まれているのが見えた。アウンはIDカードを見せたり、首を横に振ったりしながら、あたふたしている。

　まずい。

　すでに脱出のタイミングを逸したようだ。スーパーカブの荷台には、三脚や撮影機材の一部がくくり付けてある。運転手のアウンと機材を見捨てて寺院を脱出しても、この深夜に集落から町へ帰るすべがない。頭を切り替えて彼らのもとに進んで出頭し、どうやって穏便に切り抜けるかに全精力を注ぐことにした。
「こんばんは、はじめまして。日本から来たキシダという者です。けさ、マンダレーから路線バスとバイクを乗り継いでやって来ました。説法をしているお坊さんの話に興味があり、わざわざ来たんです。私は仏教徒。仏教に興味がある観光客です」

　そう言って、パスポートに手を掛けた。警察官が「なぜ、あなたはミャンマー語が話せるのか？」と言う。その問いには「学生時代に留学していたんです、ヤンゴンに」と答えた。

◆ロヒンギャ危機のキーパーソン

　年齢や入国日、査証（ビザ）の種類……聞かれるであろう情報を先に答え、パスポートを差し出した。「私は怪しくないし、やましいことはない」と態度で示すのだ。イミグレの係官が面食らった感じでパスポートを受け取った。ページをめくってミャンマーのビザを探していくが、周囲が暗く見つけることができないらしい。スマホのライトでビザの載ったページを照らしながら、「ほら、このページですよ」と示し、従順で素直な観光客になってみせた。
　係官がビザページの内容をメモしたり、スマホで撮影したりしている。次に彼らは携帯で誰かと話し始めた。しばらくすると、「ひとまず、イミグレの事務所に行きましょう。観光ビザなのに、なぜこんな場所まで来て映像を撮っていたのか、説明してほしい」と言う。

まずい。

　この状況でイミグレの事務所に行くのは、避けたい。何としても、避けなければいけない。寺院や景観を撮影することは問題ないが、ミャンマーでは政治的な内容に触れる取材は厳しく制限されていた。僧侶の説法を映していた程度であれば、本来は問題ない。だが、私が撮影していた僧侶は、過激な発言を続け、政治的に際どい立場となっている。いわゆる「ロヒンギャ危機」のキーパーソンでもある。当時、どの西側メディアもまともに取材できていない人物だった。

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　この記事は「ミャンマーの怪僧に会いに行く」第1回の冒頭部分です。2021年5月10日、サブスクの「スローニュース」で公開されました。記事は7月上旬までの5回連載です。
　政情不安の続くミャンマーでは、2021年2月の軍事クーデター前から「ロヒンギャ危機」と呼ばれる迫害・虐殺が起きていました。ミャンマーの多数派である仏教徒らが少数派のイスラム系住民に対し、強圧的な対応を取り続けていたのです。その中に、“怪僧”と呼ばれた高位の仏教指導者がいました。インターネットを駆使し、分断と宗教対立を煽り、少数派への迫害を正当化しているというのです。
　その人物に直接取材できた西側メディアはほとんどありませんでしたが、フロントラインプレスの岸田浩和さんと、ドキュメンタリー映像作家の久保田徹さんは何度も現地に入り、“怪僧”へのインタビューを実現させました。いったい、そこで何が語られたのか。仏教指導者の正体とは？　この連載では、インタビューに至るプロセスそのものも明かされています。波乱万丈、危機と痛快が織りなす様はドラマのよう。ぜひ、全編をお読みください。

　連載は「スローニュース」で読むことができます。下記のリンクからアクセスしてください。会員登録が必要です。
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